Especialistas Contra Generalistas
La mayoría de las abejas se pueden separar en dos categorías de preferencias de las hembras de polen, ya sean especialistas o generalistas. Abejas especialistas han desarrollado una relación específica con unos pocos o incluso sólo una especie de planta. Algunos especialistas abejas se alimentan de polen que sólo se puede encontrar en una especie de planta. Estos especialistas salen de sus nidos al mismo tiempo que su planta huésped comienza a florecer. La flor huésped a veces depende de la polinización de una especie de abeja y la abeja depende de polen de sus especies de flores específicas. Esta relación mutualista se puede encontrar en todo el mundo. En el otro lado del espectro, las abejas generalistas son menos exigente con las flores que visitan. Ellos suelen visitar una amplia gama de tipos de flores y especies cuando estan buscando polen.
Male squash bees waiting for a female.
En nuestro jardín en Berkeley, CA tenemos tanto abejas especializadas como abejas generalistas que visitan las flores. Dos plantas que atraen a las abejas de especialización son la calabaza (Cucurbita spp.) y girasol (Helianthus annuus).La abeja de la calabaza (Peponapis pruinosa) se encuentra en toda América del Norte y sigue las flores de plantas de calabaza (Cucurbitaceae). Abejas de la calabaza son más activas muy temprano en la mañana, cuando las flores están abiertas. Mientras que la abeja de la calabaza es el polinizador principal de esta planta, hemos visto otros generalistas como las abejas de miel que visitan las flores de vez en cuando.
Diadasia ochracea on Malacothamnus.
El especialista en los girasoles (Helianthus annuus) es la abeja de girasol (Diadasia enavata), aunque muchas otras especies de abejas se encuentran alimentándose en estas flores. En nuestro jardín de Berkeley, CA incluso un pequeño parche de girasoles ha sido capaz de sacar la abeja girasol. Otras especies de Diadasia también se especializan en diferentes flores, incluyendo: cactus, malvaviscos, gloria de la mañana, o clarkia.
A female Megachile perihirta on seaside daisy.
Abejas generalistas son, con mucho, las abejas más abundantes en nuestro jardín de Berkeley, CA. En verano las dos abejas que son más comunes son las de cuernos largos (Melissodes robustior) y las abejas cortahojas (Megachile perihirta). Estas dos abejas se encuentran alimentándose en cualquier número de flores, entre aster mexicana(Cosmos bipinnatus), flor de cobija (Gaillardia grandiflora),girasol (Helianthus annuus), margarita (Erigeron glaucus),girasol arbusto(Encelia californica),y Golden Goddess (Bidens ferulifolia). Sus necesidades de polen no se restringen a una flor huesped específica, y esto les permite forrajear más libremente y por un período de tiempo más largo. Estas abejas tienen una "estación" más larga que algunas otras abejas, ya que son capaces de alimentarse en una amplia variedad de flores.